La nueva Directora General de HCEDA, Jennifer Jones, aspira a reforzar el compromiso con la comunidad y el crecimiento empresarial

Al tomar las riendas de la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Howard (HCEDA), la nueva Directora General, Jennifer Jones, planea hacer hincapié en la abundancia de recursos disponibles y aumentar la presencia de HCEDA en la comunidad.

Jones es originario del condado de Howard y cuenta con dos décadas de experiencia en desarrollo y apoyo empresarial. Con una profunda conexión personal con la comunidad empresarial de Howard -gracias a que su padre es propietario de una pequeña empresa local- Jones está ansiosa por garantizar que las empresas prosperen en su comunidad.

“He acumulado mucha experiencia en todo el mundo sobre lo que hace prosperar a las empresas”, dice Jones. “El condado de Howard es mi hogar, y quería volver y asegurarme de que las empresas tienen lo que necesitan para prosperar aquí”.

Jones pasó cinco años trabajando en la oficina del Ejecutivo del Condado, el Dr. Calvin Ball, primero como Jefe Adjunto de Personal de 2018 a 2022 y de 2022 a 2023 como Estratega de Desarrollo Empresarial. En el desempeño de sus funciones, visitó empresas de todo el condado de Howard y se hizo una idea de sus necesidades. Sus funciones anteriores y su estrecha relación con el personal de HCEDA han facilitado una transición fluida a su nuevo puesto.

Jones cree firmemente en el potencial sin explotar del condado de Howard y aspira a aprovechar las oportunidades que surjan.

“Desde los años setenta, Howard se ha considerado un lugar estupendo para formar una familia. Se ha comercializado por sí solo”, afirma Jones. “Ahora, tras la pandemia de COVID-19, nos encontramos en un punto de inflexión. Debemos conectar de forma proactiva la mano de obra con la industria y garantizar una canalización del espíritu empresarial. HCEDA puede ser esa conexión en el sentido de que podemos apoyar a las empresas y conectar a la comunidad con las partes interesadas.”

A menudo, señala Jones, los propietarios de pequeñas empresas están tan centrados en las operaciones cotidianas de su empresa que pasan por alto recursos fundamentales. HCEDA está ahí para ayudarles a salvar las distancias.

“Creo que es importante que todos los miembros del equipo salgan a visitar empresas y se pongan en contacto con los propietarios para compartir con ellos nuestra misión”, explica Jones. “Cuando era niño, recuerdo que mi padre volvía a casa con un montón de cosas en la cabeza sobre su negocio. Debemos ayudar a los empresarios informándoles proactivamente sobre programas de préstamos, desarrollo de la mano de obra y otras ofertas.”

Además de ayudar a las pequeñas empresas, Jones reconoce la importancia de fomentar las relaciones con los grandes empleadores del condado. El Fondo Catalizador de la HCEDA, que las grandes empresas han utilizado para su expansión, ha sido decisivo para conservar los puestos de trabajo del condado de Howard.

“Queremos conservar todas las empresas que tenemos en general. Podrían elegir operar en cualquier parte, pero queremos que vean que prosperarán aquí, en el condado de Howard”, dice Jones.

Pensando con originalidad, Jones también ve muy prometedor asistir a actos comunitarios más allá del ámbito tradicional de HCEDA para llegar a más empresas.

“La otra semana, una iglesia dio un seminario de marketing”, recuerda Jones. “Asistí y conecté con el pastor y me enteré de que diez empresarios querían crear una empresa. Compartí información con ellos; desde entonces, algunos se han matriculado en las clases BRITE del Centro de Innovación de Maryland. Intento romper silos y conectar con distintos miembros de la comunidad y personas influyentes que puedan conocer a propietarios de empresas.”

Para aprovechar la labor de HCEDA de fomento de la diversidad y la inclusión en la comunidad, Jones tiene previsto poner en contacto a los beneficiarios de préstamos con otros recursos de HCEDA que impulsen su éxito. Jones, el primer Director General negro de HCEDA, señala que muchos participantes en las clases BRITE proceden de comunidades infrarrepresentadas. La mejora de las estructuras de apoyo existentes de HCEDA contribuirá a ampliar aún más su alcance.

“Muchas empresas infrarrepresentadas tienen barreras de acceso al capital y los recursos. Intentamos derribar esas barreras”, afirma Jones.

Mientras HCEDA celebra su 30 aniversario, Jones destaca la importancia del plan estratégico recientemente actualizado, que dará forma a los próximos tres años de la organización y sentará las bases para futuros logros.

“Creo que el año que viene será muy importante para sentar las bases de las próximas tres décadas”, afirma Jones. “Nuestro plan estratégico nos servirá de hoja de ruta, fomentando el espíritu empresarial y desarrollando un sólido tejido empresarial. También pretendemos retener a nuestra mano de obra altamente cualificada y asegurarnos de que trabaje para las empresas del condado de Howard, satisfaciendo las necesidades de nuestra comunidad. Además, nos comprometemos a diversificar nuestra comunidad identificando las industrias y mercados emergentes, comprendiendo su impacto en nuestro entorno empresarial y adaptándonos para darles cabida.”

Jones está entusiasmada por ayudar a fortalecer las empresas del condado de Howard y la presencia de HCEDA en la comunidad.

“Tener una mente abierta y estar abierto a nuevas ideas fortalece la organización”, afirma Jones. “Queremos ser el mayor recurso posible y pensar en nuestro trabajo de forma expansiva”.

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