Mensaje de Lawrence F. Twele, Director General de la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Howard

Aunque 2018 no ha hecho más que empezar, en la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Howard ya estamos trabajando duro y entusiasmados con lo que nos deparará el próximo año. Este entusiasmo se debe al continuo crecimiento y prosperidad de la economía durante el año anterior y a las grandes iniciativas y proyectos que se avecinan durante el próximo año.

La economía del condado de Howard tuvo otro año positivo en 2017. Las últimas cifras de desempleo indicaban que el condado de Howard se situaba en el 3,0%, muy por debajo del 3,8% de Maryland y de la media nacional del 3,9%. Las tasas de vacantes comerciales en el condado siguen siendo iguales o inferiores a las de los últimos años, a pesar de que cada mes se construye más. Hemos sido testigos del continuo crecimiento y desarrollo de Maple Lawn, así como de la finalización de varios edificios nuevos en el centro de Columbia, avanzando en su plan de 30 años. Un año y medio después de que una inundación histórica arrasara Ellicott City, vimos cómo los propietarios de Portalli’s cortaban la cinta y reabrían su negocio, uniéndose a los otros 97 negocios que han vuelto a abrir desde entonces y elevando la tasa de reapertura al 94%, en lo que se ha dado en llamar una recuperación sin precedentes.

Además, la comunidad del condado de Howard recibió bastantes galardones el año pasado. Todavía disfrutando de la clasificación de 2016 como el “Mejor lugar para vivir en Estados Unidos”, Columbia celebró su 50 aniversario en una celebración de un año de duración que analiza el pasado, el presente y el futuro de Columbia. Además, a medida que el condado sigue creciendo y expandiéndose, el Censo ha situado al condado en la segunda posición tanto en condados con titulación superior per cápita como en condados con la renta media por hogar más alta, lo que convierte al condado de Howard en una de las comunidades más prósperas y mejor formadas del país.

Incluso nuestro propio equipo de la HCEDA tuvo un gran año de ayuda a las empresas. En conjunto, trabajamos en 61 proyectos diferentes, que crearon 1.500 nuevos puestos de trabajo y mantuvieron 546 aquí, en el condado. Y no faltó la pasión de nuestro equipo por ayudar a los empresarios de Ellicott City a continuar su recuperación. Aunque la ciudad ha recorrido un largo camino, comprendemos que la recuperación no ha terminado, y esperamos seguir prestándole nuestro apoyo en los próximos años.

Sobre la base de nuestros éxitos del año pasado, esperamos poner en marcha nuevas iniciativas que nos ayuden a servir mejor a la comunidad empresarial en los próximos años. El año pasado, el Ejecutivo del Condado anunció sus planes para iniciar la evolución de Columbia Gateway hacia un Distrito de Innovación. Un componente importante de este plan será el traslado de nuestro actual vivero de empresas, el Maryland Center for Entrepreneurship, a un Centro de Innovación más grande en el corazón de la comunidad empresarial de Columbia Gateway. Esta incubadora se convertirá en un componente principal de un ecosistema de innovación más amplio, que casi duplicará el tamaño de nuestra incubadora actual. Con este espacio adicional y una ubicación privilegiada, podremos crear un entorno que sirva mejor a empresas de todo tipo y tamaño.

Este Centro de Innovación será un lugar donde las empresas podrán encontrar los recursos que necesitan para llevar su negocio al siguiente nivel. Para algunos, esto significará el salto a la iniciativa empresarial, pero para otros será el acceso a los recursos necesarios para hacer crecer su empresa actual. Sea cual sea el hito que la gente quiera cruzar, tenemos previsto disponer de los recursos y herramientas necesarios para ayudarles a conseguirlo.

Planeamos lograrlo mediante diversas tácticas. La primera consiste en identificar y asociarse con organizaciones estratégicas de apoyo a las empresas, incorporándolas a la empresa para crear un centro de desarrollo empresarial más sólido. Además, no nos limitaremos a ofrecer espacio sólo a las empresas de nueva creación, sino que utilizaremos parte del espacio recién adquirido para alojar a empresas de segunda fase con éxito y en crecimiento, en su transición de la incubadora a la comunidad empresarial. El hecho de que estas empresas de éxito en su fase inicial estén ubicadas aquí proporciona a la próxima generación de empresarios tutoría y orientación por parte de empresarios de éxito de hoy en día.

Mientras este proyecto avanza durante el próximo año, nunca perderemos de vista el servicio al resto de la comunidad empresarial del condado de Howard. Más del 80% de las empresas del condado de Howard tienen menos de 25 empleados, pero las investigaciones demuestran que es aquí donde veremos el mayor crecimiento económico en los próximos años. Tenemos tanto interés en ayudar a estas empresas a crecer y expandirse que lo hemos incluido en nuestro plan estratégico quinquenal y las hemos convertido en uno de los principales destinatarios del Centro de Innovación.

Mientras echamos la vista atrás a 2017 y miramos hacia 2018 la economía del condado de Howard se mantiene fuerte y sigue creciendo. Aunque hemos desempeñado un pequeño papel en ello, el éxito se debe a su duro trabajo. Gracias por estar aquí y elegir hacer negocios en el Condado de Howard y esperamos poder servirle en el próximo año.