एचसीईडीए के सीईओ लैरी ट्वेले का संदेश

यह पत्र मूलतः बिजनेस मंथली के अगस्त 2018 संस्करण में प्रकाशित हुआ था।

एक समय था जब गर्मियों के दिनों में गतिविधियां धीमी हो जाती थीं। हालाँकि, ऐसा लगता है कि वे दिन अब लद गये हैं। आर्थिक दृष्टिकोण से, मौसम चाहे जो भी हो, व्यापार तेजी से चलता रहता है। हम देख रहे हैं कि स्थानीय व्यापार आधार का विस्तार हो रहा है, बेरोजगारी दर में गिरावट आ रही है, तथा पूरे काउंटी में रिक्तियों की दर कम बनी हुई है, भले ही बाजार में नया माल आ रहा है। मैकेंज़ी कमर्शियल रियल एस्टेट सर्विसेज़ द्वारा जारी एक हालिया रिपोर्ट में, कोलंबिया को क्षेत्र में सबसे सक्रिय कार्यालय बाज़ार बताया गया है।

आंकड़े स्वयं ही सब कुछ बयां करते हैं: हावर्ड काउंटी की बेरोजगारी दर राज्य में सबसे कम 3.0% पर आ गई है, जिससे मैरीलैंड की औसत बेरोजगारी दर 3.9% पर आ गई है। वर्ष के दौरान रोजगार में 1.3% की वृद्धि हुई है तथा वेतन में 2.2% की वृद्धि हुई है, जिससे आर्थिक गतिविधि और उपभोक्ता व्यय को बढ़ाने में मदद मिली है। सभी क्षेत्रों में संपत्ति बाजार बहुत मजबूत है तथा ऐतिहासिक रूप से और अन्य बाजारों की तुलना में रिक्तता दर कम है।

इसमें सबसे आगे वह कार्य है जो हॉवर्ड ह्यूजेस कॉर्पोरेशन कर रहा है, क्योंकि वे डाउनटाउन कोलंबिया का पुनर्विकास कर रहे हैं, जो तेजी से इस क्षेत्र में सबसे गतिशील विकास के रूप में पहचाना जा रहा है। पिछले वर्ष उनकी प्रगति उल्लेखनीय रही है और व्यवसायियों के लिए यह एक आकर्षक स्थान बन गया है। मेडस्टार और पीयरसन जैसी बड़ी प्रमुख कंपनियों के अलावा, जो हाल ही में डाउनटाउन में स्थापित हुई हैं, देश की अग्रणी साइबर फर्मों में से एक, टेनेबल ने घोषणा की है कि वे अपने कॉर्पोरेट मुख्यालय को मेरिवेदर डिस्ट्रिक्ट में स्थानांतरित करेंगे। इस क्षेत्र के खुलने से नए खुदरा, आवासीय और कार्यालय स्थान उपलब्ध होंगे तथा डाउनटाउन कोलंबिया के पुनर्विकास में एक नया आयाम जुड़ेगा। इसके अतिरिक्त, 10एम और एमफ्लैट्स अपार्टमेंट परियोजनाओं, मेट्रोपोलिटन और नव-खुले लिटिल पैटक्सेंट स्क्वायर भवन, तथा मॉल में रोमांचक नए विकास के पूरा होने के साथ, यह स्पष्ट है कि डाउनटाउन कोलंबिया वास्तव में उन लोगों के लिए एक आकर्षक विकल्प है जो जीने, काम करने और खेलने की जीवन शैली की तलाश में हैं। इससे प्रतिभाएं आकर्षित होंगी और यह वास्तव में नए व्यवसाय को आकर्षित करने में सहायक सिद्ध होगा।

डाउनटाउन हावर्ड काउंटी की कहानी का केवल एक रोमांचक अध्याय है। हम मेपल लॉन के वाणिज्यिक केन्द्र में लगातार तीव्र गतिविधियां देख रहे हैं, जो नई उन्नत प्रौद्योगिकी और साइबर कम्पनियों को अपनी इमारतों की ओर आकर्षित कर रही है। हॉवर्ड काउंटी और मेपल लॉन दोनों ही देश के सबसे सघन और सबसे तेजी से बढ़ते साइबर केंद्रों में से एक बन गए हैं; यह क्षेत्र की बड़ी सरकारी एजेंसियों और देश भर से उद्योग जगत की प्रतिभाओं को आकर्षित करने के कारण संभव हुआ है। यह प्रतिभा प्रतिदिन विकसित की जाने वाली सफल प्रौद्योगिकी के आधार पर स्टार्टअप विकसित करना जारी रखती है। अग्रणी साइबर सुरक्षा त्वरक, डेटाट्राइब ने हावर्ड काउंटी में मौजूद प्रतिभा को पहचाना और यहां अपने परिचालन का राष्ट्रीय आधार स्थापित किया। कुछ ही वर्षों में, उन्होंने कई राष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त साइबर कम्पनियों को स्थापित करने में मदद की है, जिन्होंने महत्वपूर्ण मुद्दों को सुलझाने के लिए लाखों रूपए की पूंजी जुटाई है।

चूंकि हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हावर्ड काउंटी एक क्षेत्रीय आर्थिक महाशक्ति के रूप में अपनी मजबूत स्थिति को बनाए रख सके, इसलिए कोलंबिया गेटवे ऑफिस पार्क को भविष्य के विकास के लिए तैयार करने की एक नई योजना सामने आएगी। इसके साथ ही, कोलंबिया गेटवे ऑफिस पार्क नई और नवोन्मेषी कंपनियों को आकर्षित करना जारी रखता है, जैसे इंट्रालाइटक्स और एक्सिस रिसर्च एंड ट्रेनिंग सेंटर, जो पार्क में स्थित तेजी से बढ़ते एसेल कॉर्पोरेशन द्वारा विकसित जीवन रक्षक प्रौद्योगिकियों का समर्थन करते हैं।

हावर्ड काउंटी की अर्थव्यवस्था का स्वास्थ्य लंबे समय से यहां के विविध लघु व्यवसाय समुदाय द्वारा संचालित रहा है और हम मानते हैं कि दीर्घकालिक आर्थिक विकास और समृद्धि उस आधार के विस्तार और समृद्धि की क्षमता पर आधारित है। हम जिन सबसे रोमांचक परियोजनाओं पर काम कर रहे हैं उनमें से एक गेटवे इनोवेशन सेंटर है, जो काउंटी में उद्यमशीलता और नवाचार को और अधिक गति देने तथा समर्थन देने में मदद करेगा। यह केंद्र न केवल एचसीईडीए के मैरीलैंड उद्यमिता केंद्र और हावर्ड टेक काउंसिल का केंद्र होगा, बल्कि हावर्ड कम्युनिटी कॉलेज जैसे रणनीतिक साझेदारों और शैक्षणिक संस्थानों, अनुसंधान और विकास साझेदारों, त्वरक और स्टार्ट-अप समुदाय की सेवा करने वाले अन्य साझेदारों की भी मेजबानी करेगा। इन साझेदारों से उपलब्ध संसाधनों और हमारी हावर्ड टेक काउंसिल द्वारा प्रदान की गई नवीन प्रोग्रामिंग के माध्यम से, यह केंद्र पूरे काउंटी में छोटे व्यवसायों के लिए एक प्रमुख उपकरण बन जाएगा। सामूहिक रूप से, हम पूरे क्षेत्र के लिए नवाचार केंद्र के रूप में एक नया मानक स्थापित करेंगे। हम उम्मीद करते हैं कि इस पतझड़ के अंत में नवीनीकरण कार्य शुरू हो जाएगा और 2019 की दूसरी तिमाही तक यह खुल जाएगा।

यद्यपि हम अनेक सकारात्मक संकेतक देख रहे हैं, तथा अपनी स्थानीय अर्थव्यवस्था के प्रति आशावादी बने हुए हैं, फिर भी हम उन बाह्य कारकों पर भी नजर रख रहे हैं, जिनका स्थानीय अर्थव्यवस्था के विकास पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है, तथापि हम जानते हैं कि इस व्यापारिक समुदाय की भावना सकारात्मक और आशावादी बनी हुई है। चैंबर ऑफ कॉमर्स और कम्युनिटी कॉलेज के साथ हमारी मजबूत साझेदारी के माध्यम से हम आने वाले वर्ष में अपने व्यवसायों के विकास का समर्थन करने और उसका जश्न मनाने के लिए तत्पर हैं।